کورتیزول هورمونی است که توسط غدد آدرنال (فوق کلیه) تولید می‌شود. تولید و ترشح کورتیزول توسط ACTH (هورمون تولید شده توسط غده هیپوفیز) تحریک می‌شود. کورتیزول به شکستن پروتئین، گلوکز و لیپیدها، حفظ فشار خون و تنظیم سیستم ایمنی بدن کمک می‌کند. گرما، سرما، عفونت، تروما، استرس، ورزش، چاقی و بیماری‌های ناتوان‌کننده، می‌توانند غلظت کورتیزول را تحت تأثیر قرار دهند. هورمون کورتیزول با یک الگوی شبانه‌روزی ترشح می‌شود؛ به‌طوری که بیشترین سطح آن بین ساعت ۶ تا ۸ صبح و مقدار متوسط و کمترین مقدار آن در نیمه‌شب است.
آزمایش‌های خون و ادرار کورتیزول، برای کمک به تشخیص سندرم کوشینگ (پرکاری آدرنال) و بیماری آدیسون (کم‌کاری آدرنال)، دو اختلال جدی آدرنال به کار می‌روند.
