در سال ۱۹۹۷ دانشمندان به وجود DNA جنین در خون مادر پی بردند؛ این کشف مهم، اساس ظهور روشهای غیرتهاجمی تشخیص سندرم داون شد. در سال ۲۰۰۸ محققین قدرت تشخیص اختلالات کروموزومی جنین با روش تعیین توالی DNA جنین در خون مادر، با درستی حدود ۱۰۰% به اثبات رسید.
آزمایش NIPT تست غیرتهاجمی دوران بارداری است که برای غربالگری سندروم داون (تریزومی ۲۱) و برخی دیگر از اختلالات ژنتیکی که در اثر نسخه اضافی و یا کمبود کروموزومها بهوجود میآیند، کاربرد دارد. اصول این روش، اندازهگیری DNA آزاد جنین در خون مادر است که از سلولهای جفت آزاد میشوند. نمونهگیری خون برای انجام این آزمایش، مانند انجام یک آزمایش خون ساده است. آزمایش NIPT زودتر از تمام آزمایشهای دیگر در بارداری قابل انجام است و در هر زمانی از هفته ۱۰ بارداری انجام میشود.