Cystatin C به عنوان یک پروتئین بازدارنده سیستئین، توسط تمام سلول‌های هسته‌دار بدن تولید و در مایعات بدن، از جمله سرم یافت می‌شود و غلظت سرمی آن به طور معکوس با میزان فیلتراسیون گلومرولی (GFR) ارتباط دارد. میزان آن در مقادیر بالای GFR کم است و در مقادیر پایین‌تر GFR میزان بیشتری را نشان می‌دهد.
غلظت سرمی سیستاتین C، در صورت عفونت، التهاب یا مراحل نئوپلاستی، و تغییر شاخص توده بدنی، رژیم غذایی یا مصرف داروها تحت تأثیر قرار نمی‌گیرد. بنابراین یک نشانگر قابل اعتماد از عملکرد کلیه (GFR) است.
امروزه مشخص شده که بسیاری از بیماری‌های مزمن کلیوی (CKD) که به راحتی درمان می‌شوند با استفاده از کراتینین سرم تشخیص داده نمی‌شوند؛ در حالی که با تست Cystatin C به‌راحتی قابل تشخیص هستند. از جمله Cystatin C برای تشخیص زودهنگام اختلال کلیوی در دیابت تیپ II , I دارای ارزش تشخیصی بالایی است.
